O campo de petróleo de Prudhoe Bay, no Alasca, é responsável por aproximadamente 8% de toda a produção americana e deverá ser fechado nos próximos dias.

O anúncio do fechamento, feito na noite de domingo, chega em um momento em que o mercado está agitado, com o conflito no Líbano mantendo os preços em alta.

A Organização dos Países Exportadores de Petróleo (Opep) manifestou preocupação com a notícia, mas afirmou que tem capacidade suficiente para enfrentar qualquer eventual problema.

Tempo indeterminado

As ações da BP registraram queda de 2% depois do comunicado. O campo no Alasca produz 400 mil barris por dia.

Segundo a BP, o pequeno vazamento descoberto no domingo, que provocou a perda de quatro a cinco barris de petróleo, já foi contido.

A empresa está agora inspecionando os oleodutos do campo para verificar eventuais problemas similares.

"Não sabemos por quanto tempo o campo ficará fechado, mas não vamos retomar as operações até que a empresa e o governo tenham certeza de que os trabalhos podem ser feitos em segurança e não há ameaça ao meio ambiente", disse o porta-voz da BP, Darren Beaudo.

A empresa já estava sob investigação depois que um vazamento em um oleduto no local provocou a perda de 267 mil galões de petróleo, no início do ano.

A BP é proprietária de 25% da produção diária de Prudhoe Bay. O restante pertence à ConocoPhillips e à ExxonMobil.